Terapeutiska fördelar med videospel hos patienter med schizofreni

I ett nyligen publicerat forskningspapper från University Medical Center Hamburg-Eppendorf i Tyskland, rapporterades det att träning med videospel kan förbättra kognitiva funktioner och neuronal plasticitet hos patienter med schizofreni.

Forskningsteamet, ledd av Maxi Becker, undersökte detta genom att rekrytera 95 patienter med schizofreni och jämförde dem med en grupp på 82 friska kontroller. Deltagarna delades slumpmässigt upp i tre grupper: att spela ett 3D-videospel (Super Mario 64), ett 2D-videospel (New Super Mario Bros), eller att läsa eböcker (aktiv kontrollgrupp med ett urval av 13 böcker). Alla deltog i sin tilldelade aktivitet i 30 minuter varje dag under åtta veckor.

Före och efter den åtta veckor långa perioden, utvärderade forskare deltagarnas kognitiva funktion och mentala hälsa. De använde också funktionell magnetresonanstomografi (fMRI) för att mäta förändringar i hjärnans kopplingar.

De övergripande resultaten var lovande. Både 2D- och 3D-videospelsgrupperna visade betydande förbättringar i ihållande uppmärksamhet jämfört med kontrollgruppen.

Dessa förbättringar korrelerade med förbättrad funktionell koppling mellan hippocampus och prefrontal cortex (HC-PFC), områden i hjärnan som är avgörande för uppmärksamhet och exekutiv funktion. Detta resultat är särskilt relevant eftersom störd HC-PFC-koppling konsekvent har associerats med kognitiv nedsättning vid schizofreni.

Bemärkningsvärt rapporterade studien också förbättringar i negativa symtom och allmän psykopatologi, mätt med PANSS-skalan, som inkluderar faktorer som depression, ångest och störningar i viljefunktionen, bland annat. Patienterna rapporterade också att de kände en större känsla av mental hälsoreglering jämfört med kontrollgruppen.

Även om den exakta mekanismen för denna effekt är oklar, föreslår forskarna att det kan bero på de övergripande kraven som videospel ställer. Dessa inkluderar kontinuerlig och målinriktad interaktion, incitament och spelfieringselement, samt de belönande aspekterna som potentiellt kan öka dopaminnivåerna i hjärnan. Noterbart är att dopaminbrist i prefrontal cortex misstänks vara kopplad till negativa symptom i schizofreni.

Forskarna erkände dessutom att effekterna av interventionen med videospel inte skilde sig nämnvärt mellan 2D- och 3D-villkoren, vilket tyder på att den specifika typen av spel kan vara mindre viktig än den allmänna kognitiva engagemanget det ger.
Även om resultaten är lovande, erkänner författarna vissa begränsningar. Till exempel provstorleken, som minskades på grund av avhopp, särskilt bland patienter med mer allvarliga symptom. Detta tyder på att framtida studier kan dra nytta av att fokusera på mer stabila patienter eller till och med inkludera individer med hög risk.

Dessutom var de observerade effekterna måttliga, vilket indikerar att videospel bör ses som en kompletterande behandling tillsammans med medicinering och terapi, inte som en fristående lösning. Ytterligare forskning behövs för att fullständigt dissekera de mekanismer som spelar in och utforska de potentiella fördelarna för denna bredare befolkning.

Totalt sett ger denna studie initiala bevis för att träning med videospel kan vara en fördelaktig intervention för schizofreni. Det erbjuder ett kostnadseffektivt, engagerande och potentiellt effektivt verktyg för att förbättra den kognitiva funktionen, minska symtomen och främja mental hälsorehabilitering hos patienter med schizofreni. Framtida forskning kan ytterligare utforska dess potential och förfinar dess användning för denna komplexa mentala störning.