Googles kärnkraftsavtal för att driva AI

I ett nytt drag för att möta sina växande energibehov har Google meddelat sitt åtagande att stödja byggandet av sju små kärnkraftsreaktorer i USA, som rapporterades idag av The Wall Street Journal (WSJ).

Googles avtal med kärnenergi-startupen Kairos Power understryker teknikjättens ansträngningar att säkra energibehoven för sina AI-operationer. Noterbart är att strömförbrukningen i amerikanska datacenter beräknas öka nästan trefaldigt från 2023 till 2030, noterade Reuters.

Enligt villkoren i avtalet kommer Google att köpa 500 megawatt av ström som genereras av Kairos’ reaktorer, vilka förväntas vara i drift vid slutet av detta decennium.

Reaktorerna är designade för att vara mindre och mer kostnadseffektiva jämfört med traditionella kärnkraftverk, enligt WSJ. Kairos Powers innovativa reaktordesign, som använder smält fluoridsalt istället för vatten som kylmedel, lovar ökad effektivitet och säkerhet, noterar WSJ.

Projektet kommer att innefatta en 50-megawatt reaktor, följt av tre kraftverk som var och en innehåller två 75-megawatt reaktorer. Även om detta är betydligt mindre än de 1 000 megawatt som konventionella reaktorer producerar, kommer den samlade effekten på 500 megawatt att räcka till att driva en medelstor stad eller ett stort AI-datacenter, noterade WSJ.

”Slutmålet här är 24/7, koldioxidfri energi,” sa Michael Terrell, Googles Senior Director för Energi och Klimat, som rapporterades av WSJ.

Vägen till konstruktion är inte utan utmaningar. Kairos måste säkra godkännande från U.S. Nuclear Regulatory Commission, även om företaget redan har fått tillstånd att bygga en demonstrationsreaktor i Tennessee, som planeras starta verksamheten 2027, rapporterade WSJ.

Teknikföretag har ingått flera avtal med kärnkraftsföretag detta år, som rapporterats av Reuters, drivna av en ökning i elförbrukning från artificiell intelligens för första gången på årtionden.

I mars förvärvade Amazon.com ett kärnkraftsdrivet datacenter från Talen Energy. Förra månaden slutförde Microsoft och Constellation Energy en kraftaffär för att stödja återupplivningen av en enhet vid Three Mile Island-anläggningen i Pennsylvania, platsen för den värsta kärnkraftsolyckan i USA:s historia 1979, enligt Reuters.

Kritiker hävdar att små modulära reaktorer kan vara kostsamma på grund av deras oförmåga att uppnå de stordriftsfördelar som ses i större anläggningar. Dessutom kvarstår oro över det långvariga kärnavfall de skulle generera, för vilket USA för närvarande saknar en permanent avfallslösning, rapporterade Reuters.

Google tror dock att dess engagemang i en så kallad orderboksram med Kairos Power – snarare än att köpa reaktorer individuellt – kommer att skicka en stark efterfrågesignal till marknaden och underlätta långsiktiga investeringar i utveckling av små modulära reaktorer, rapporterar Reuters.