Åsikt: AI-boomen Ökar E-avfallet, Är Vi Redo för Nästa Våg av Teknikskräp?

Black Friday, Cyber Monday och julen står för dörren. I takt med att högtidshandeln närmar sig, ökar konsumenternas intresse för elektronik och generativ AI kan vara en viktig faktor vid beslutsfattande. Men vad kommer att hända med våra inte så gamla enheter?

Generativ AI har spridit sig smittsamt över teknikföretag och befolkningen över hela världen, och tillverkare svarar på denna trend genom att integrera AI i sina produkter i en otroligt snabb takt.

AI-hypen är verklig och finns överallt.

Det är svårt att säga hur stor inverkan den redan har på våra liv eller förutse vad som kommer att hända till och med nästa år, men experter har insett att den definitivt kommer att ha en betydande inverkan på e-avfall.

En nyligen studie publicerad i Nature Computational Science förutspådde att e-avfall relaterat till generativa AI-teknologier kan nå 5 miljoner metriska ton år 2030. Detta är bara en liten del av vad vi för närvarande genererar över hela världen – över 60 miljoner ton enligt Förenta Nationernas Globala E-avfallsmonitor 2024 – men tillräckligt betydande för att bekräfta att detta problem bara blir värre.

Den Nya, Skinande AI-teknologin

I år har vi upplevt AI-boomen som driver skapandet av nya fascinerande produkter och tjänster vi aldrig sett tidigare.

Från ett AI-drivet halsband som kan lyssna och interagera med användare dygnet runt, till en bartenderrobot som kan servera cocktails och vin i New York, till super smarta glasögon som kanske snart ersätter våra smartphones, till de senaste modellerna av traditionella smartphones och datorer nu med snabbare, bättre och kraftfullare AI-teknologi.

Apple har precis släppt sina nya färgglada iMacs med M4-chippet och Apple Intelligence – vilket endast är kompatibelt med de senaste modellerna. De som har en iPhone 14 eller äldre versioner kan glömma att få tillgång till den verkligt smarta Siri.

Huawei lanserade nyligen en trefaldig AI-driven telefon, Samsung sin första AI-drivna smart ring, Qualcomm en ny kraftfull AI-chip för att göra Android-smartphones lika kraftfulla som datorer; och Nvidia, ADM, och nu även OpenAI utvecklar nya AI-chips för nya produkter som bör ersätta våra nuvarande enheter snart.

Miljontals ton elektroniskt avfall

Miljontals datorer, smartphones, surfplattor, smarta klockor och ringar som inte är kompatibla med AI-teknologier kommer snart att gå samma väg som walkmans, discmans, disketter, dvd-spelare och faxmaskiner till skrotplatsen för föråldrade enheter – eller till tredje världens länder som Malaysia, om vi vill undvika eufemismer och för en stund ta upp verkligheten och konsekvenserna av elektroniskt avfall.

Den malaysiska regeringen rapporterade nyligen om hundratals fraktcontainrar fyllda med e-avfall i sina hamnar, levererade illegalt under olika kategorier. Cirka 106 av 300 undersöktes och lokala myndigheter avslöjade att e-avfallet kom från förstavärldsländer som USA.

“Tyvärr tror många tjänstemän i några av dessa länder att deras e-avfall behandlas på ett miljövänligt och etiskt sätt, men inser inte att deras avfall skickas till utvecklingsländer för bearbetning,” sa Nik Nazmi Nik Ahmad, minister för naturresurser och miljömässig hållbarhet.

UNITAR förklarar i sin globala rapport om elektroniskt avfall att tonvis med e-avfall hamnar på oreglerade soptippar eller i miljön, vilket påverkar miljontals människor – arbetare som hanterar avfall och närliggande samhällen – och har en stor och negativ inverkan på naturen. Elektroniska enheter är tillverkade med farliga material – som kadmium, flamskyddsmedel och kvicksilver – och att hantera detta avfall på rätt sätt kostar miljarder dollar över hela världen.

Experter förklarar att det är svårt att exakt förutse hur omfattande inverkan av e-avfall relaterat till AI kommer att bli, och att det också kommer att bero på AI-användningen under de kommande dagarna, månaderna och åren. Forskare misstänker att det kommer att bli långtgående: ”Generativ AI har antagits i en snabbare takt än datorer eller internet”, avslöjade en ny studie.

De potentiella lösningarna

Finns det ett sätt att bromsa e-avfall och minska den snöbollseffekt som accelereras av AI? Den goda nyheten är att det finns traditionella och nya lösningar som kombinerat kan minska effekten av AI-vågen.

I sin rapport erkänner UNITAR att bra e-avfallshantering har resulterat i positiv påverkan, som att 28 miljarder värde av metaller återanvänds som sekundärt råmaterial under 2022. Även om denna process kan vara dyr – särskilt när den utförs ordentligt för att skydda arbetare från exponering för giftiga ämnen och miljöer och undvika utsläpp av växthusgaser – är det fortfarande värdefullt och avgörande att fler företag, regeringar och andra organisationer involveras. Den nuvarande insatsen är bra, men inte tillräcklig för att hantera de förväntade 62 ton e-avfall som ackumuleras varje år.

En annan lösning kan vara AI-driven. Anthropic har nyligen släppt en ny AI-modell, Claude 3.5 Sonnet, som kan styra datorer. Även om denna funktion är ny—och i beta-läge, endast tillgänglig för utvecklare—har den potential att integreras med andra applikationer och utveckla nya teknologier som är kompatibla med våra nuvarande enheter.

Som goda medborgare har vi ansvar att fundera över vad som kommer att hända med våra nuvarande enheter när vi inte längre vill ha dem, hur vi kan stödja värdefulla initiativ och ta oss tiden att reflektera innan vi köper den där nästa pryl vi vill ha till helgerna. Och varför inte använda AI för att hjälpa oss minska AI-relaterat avfall?