Åsikt: Medgrundarna och talangerna lämnar OpenAI, missar vi något?

OpenAI är utan tvekan ett av de mest störande företagen i teknikindustrin just nu. Dess fascinerande ChatGPT har dominerat marknaden för chatbot-assistenter och dess inflytande på individer och samhället är omätbart.

Företaget är för närvarande värt över $80 miljarder, och det grundades med $1 miljard 2015. Dock har dess organisationsstruktur under de senaste månaderna förändrats snabbt, nästan lika snabbt som dess utveckling, nya funktioner, produkter och modeller. Men varför?

Av de 11 grundarna som startade projektet återstår endast cirka tre. John Schulman blev den 8:e grundaren att lämna efter att han offentligt tillkännagav detta i veckan.

Det har varit interna konflikter, en VD som tillfälligt fick sparken, öppna brev, tidigare anställda som oroar sig för säkerheten, och visselblåsare som säger att företagets sekretessavtal förbjuder dem att uttrycka oro inför regleringsorgan.

Vad borde folk veta om skaparna av den mest avancerade teknologin i vår tid? Vilka är fakta och vilka är konspirationsteorierna?

Låt oss börja från början.

Hur allt började: Grundarna

OpenAI lanserades 2015 och företaget delade ett inlägg, “Introducing OpenAI.” Skaparna beskrev OpenAI som ett ”icke vinstdrivande företag för forskning inom artificiell intelligens” med ett klart mål: ”att gagna mänskligheten som helhet.”

I dokumentet introducerades Ilya Sutskever som forskningsdirektör, Greg Brockman som teknisk chef, Altman och Elon Musk som medordförande, och de presenterade resten av grundarna: Trevor Blackwell, Vicki Cheung, Andrej Karpathy, Durk Kingma, John Schulman, Pamela Vagata, och Wojciech Zaremba.

”Eftersom vår forskning är fri från finansiella förpliktelser kan vi bättre fokusera på en positiv mänsklig inverkan”, skrev Sutskever och Brockman tillsammans med resten av teamet i det första inlägget. De klargjorde också att en grupp investerare – inklusive Altman, Musk, Amazon Web Services (AWS), YC Research och mer – förbundit sig att tillhandahålla 1 miljard dollar som de förväntade skulle räcka i flera år.

Drömteamet var redo och drömorganisationen kunde börja sitt arbete.

Medgrundarna lämnar, VD Sam Altman får sparken

Inte alltför länge efter att OpenAI lanserades, 2016, lämnade Vagata tyst företaget för att gå över till Stripe. Enligt Financial Times nämner ingenjören inte OpenAI i sin LinkedIn-profil. Följande år, 2017, sa även Cheung, Blackwell och Kaparthy upp sig.

Den femte grundaren att lämna är Musk, i februari 2018. Han lämnade styrelsen efter tvister med Altman i en av de mest mediala avhopp som har pågått i flera år och fortfarande är aktiva. Musk har stämt företaget flera gånger – den senaste stämningen för bara några dagar sedan gällande en affär med Microsoft. OpenAI delade slutligen en offentlig förklaring för några månader sedan, i mars, där de sa att Musk ville slå samman OpenAI med Tesla och helt ta över kontrollen över företaget.

Efter att Musk lämnade följde forskaren och medgrundaren Kingma trenden och gick med i Googles AI-projekt. De resterande medgrundarna verkade ha en fungerande organisationsmaskineri—trots stora vinstdrivande uppdateringar när det blev en dual-vinst och icke-vinst organisation—tills det uppstod drama med Sam Alman och VD:n tillfälligt lämnade företaget 2023. Något var definitivt fel igen.

2023 återvände Karpathy till OpenAI men slutade igen i februari 2024 för att skapa sitt eget AI-utbildningsprojekt—kallat Eureka Labs och lanserades i juli. Sedan lämnade Sutskever sin roll som chefsforskare för att skapa sitt eget företag, Safe Superintelligence, i maj. Och nu, bara för några dagar sedan, tar två andra medgrundare ett steg tillbaka. Schulman, som just meddelade sitt beslut att gå med i rivalföretaget Anthropic, och två timmar senare meddelar Brockman sin sabbatsledighet.

För tillfället är det bara Altman, datavetaren Zaremba, och — tekniskt sett — Brockman kvar. Så två och en halv av 11?

Altman-dramat

I slutet av 2023 fick världen den chockerande nyheten: OpenAI:s styrelse hade sparkat Altman den 17 november. Under några dagar kom det en massa spekulationer om ChatGPT:s säkerhet. Styrelsen hävdade att Altman inte var ”konsekvent uppriktig i sin kommunikation med styrelsen” i sin offentliga förklaring till ledarskapsbytet.

”När ChatGPT lanserades, november 2022, var styrelsen inte informerad i förväg,” sa Helen Toner, tidigare styrelseledamot i OpenAI, under en intervju för The TED AI Show podcast i maj i år. ”Vi fick reda på ChatGPT via Twitter,” förklarade hon.

OpenAI:s ideella styrelse var orolig för Altmans godtyckliga beslut och stora kommersiella avtal, som Microsofts investeringar på 13 miljarder dollar, i vad som började som ett konstigt affärsförhållande och just officiellt blev en besvärlig konkurrens.

Den amerikanska journalisten Ezra Kleins forskning och analys för New York Times drog slutsatsen att styrelsen bara försökte kontrollera den vinstdrivande organisationen genom att hålla fast vid företagets ursprungliga filantropiska uppdrag. Det fungerade inte.

Altman är mycket uppskattad inom företaget och tekniksphären och cirka 90% av de anställda hotade med att sluta om han inte kom tillbaka – inklusive Sutskever som ursprungligen stod på styrelsens sida – och styrelsen avgick. Många styrelsemedlemmar slutade och Altman var tillbaka inom företaget inom 5 dagar.

Teorier och fakta

Att väva samman och förstå dramat kring OpenAI är inte en lätt uppgift. Många tror att utvecklingen av nya AI-teknologier har kommit ur hand hos OpenAI och att tidigare medgrundare och anställda lämnar företaget på grund av säkerhetsproblem. Reddit-grupper tror att OpenAI redan i hemlighet har utvecklat modeller för artificiell generell intelligens.

Detta är inte bara spekulationer. Tidigare och nuvarande anställda på OpenAI – och från andra AI-företag – undertecknade en offentlig varning om riskerna med tekniken i juni, från desinformation till mänsklig utrotning.

Jan Leike, inte en medgrundare men en nyckelforskare på OpenAI, slutade i maj, efter 3 år på företaget. ”Jag har under en längre tid varit oense med OpenAI:s ledning om företagets kärnprioriteringar tills vi till slut nådde en brytpunkt,” skrev Leike på X. ”Under de senaste åren har säkerhetskulturen och processerna blivit åsidosatta till förmån för glänsande produkter.”

Projektet Superalignment som skapades i juli 2023 för att ”kontrollera AI-system som är mycket smartare än oss” upplöstes efter att Sutskever lämnade för att uppenbarligen skapa samma projekt men med autonomi. Anthropic, där några tidigare medgrundare nu arbetar, skapades också av tidigare OpenAI-arbetare, för att utveckla ”de goda och etiska modellerna” om det nu ens är möjligt.

Vi är uppslukade, så vad missar vi? Det vi förmodligen missar är acceptansen av att OpenAI inte längre är en organisation med flera ledare, utan har förvandlats till ett synonymt för en mycket kraftfull och inflytelserik man: Altman.