Robotens tvåveckorsuppdrag markerar ett viktigt steg i avvecklingen av Fukushima

På tisdagen tog Japan ett betydande steg i det decennielånga städningen av Fukushima Daiichi-kärnkraftverket när en förlängningsbar robot inledde sin uppdrag för att hämta det första provet av smält bränsleavfall, rapporterade AP.

AP påpekar att detta markerar starten på den mest utmanande fasen av kraftverkets avveckling, som började efter jordbävningen och tsunamin 2011 som utlöste kärnkraftsolyckor vid tre reaktorer.

Roboten, smeknamnet ”Telesco”, är designad för att sträcka sig upp till 22 meter in i reaktorbehållaren för att nå det radioaktiva bränslet, och använder tänger för att samla in ett litet fragment som väger mindre än 3 gram, noterar AP.

The Diplomat rapporterar att detta lilla prov är avgörande för att bedöma bränslets tillstånd och informera om framtida borttagningsstrategier. Tokyo Electric Power Company Holdings (TEPCO), anläggningens operatör, har begränsat de dagliga operationerna till två timmar för att minimera strålexponeringen.

ABC News rapporterar att uppdraget ursprungligen skulle ha börjat den 22 augusti, men försenades när arbetare upptäckte att fem 1,5 meter långa rör, avsedda att vägleda roboten in i reaktorn, hade monterats felaktigt.

TEPCO uppgav att problemet hade lösts och att utrustningen hade monterats korrekt inför det nya försöket på tisdagen. När roboten väl är inne i reaktorn, styrs den fjärrstyrt från en avlägsen plats, som ABC News noterade.

TEPCO har tidigare använt robotar för att inspektera de skadade reaktorerna, men det här är första gången ett fysiskt prov av det smälta bränslet kommer att inhämtas. Uppdraget förväntas ta två veckor att slutföra, rapporterar AP.

The Diplomat rapporterar att provtagningen av det smälta bränsletskrotet är ett avgörande första steg. Att förstå det smälta bränsletskrotet är nödvändigt för att bestämma hur man bäst kan ta bort, lagra och kassera de 880 ton radioaktivt material som fortfarande finns inuti reaktorerna.

Experter förväntar sig att provet också kommer att ge fler ledtrådar om hur härdsmältan för 13 år sedan utspelade sig, en del av vilket fortfarande är ett mysterium, enligt vad The Diplomat rapporterat.

AP noterar att avvecklingsprocessen förväntas ta 30 till 40 år, även om experter har kritiserat denna tidslinje som överdrivet optimistisk.

Trots dessa framsteg återstår betydande utmaningar. Endast en liten andel av evakuerade har återvänt till sina hem, då oro över strålning och brist på jobb eller samhällsinfrastruktur kvarstår, rapporterar AP i en annan artikel.

Dessutom har utsläppet av behandlat radioaktivt vatten i havet mött motstånd, särskilt från lokala fiskare och grannländer som Kina. Även om TEPCO och den japanska regeringen hävdar att vattnet är säkert utspätt och uppfyller internationella säkerhetsstandarder, fortsätter kontroversen, rapporterar AP.

Fukushimas fiskeindustri har drabbats hårt, men det inhemska stödet har ökat. Regeringen har avsatt 10 miljarder yen för att stödja Fukushimas fiskerier. Ändå anses borttagandet av det smälta bränslet vara den mest utmanande delen av saneringen, rapporterar AP.

Enligt The Diplomat föreslår vissa att man ska innesluta Fukushima-anläggningen, precis som gjordes vid Tjernobyl. Experter hävdar dock att denna metod inte är hållbar på grund av anläggningens exponering för seismisk aktivitet och vatten. Istället betonar de att en metodisk och kontrollerad borttagning av skräpet kommer att vara avgörande för den säkra avvecklingen av platsen.